宋、元埔期，來往於城鄉之間販賣日用雜貨和兒童玩具的挑擔小販，為招攬顧客，常常敲著鑼、打著蛇皮製成的小鼓（或串鼓），唱著所擔貨物的名稱，被稱為貨郎兒。

「說唱貨郎兒」是一種專在農村做場演唱的說唱形式，主要說唱長篇故事。由于它的伴奏簡便，只用鼓擊拍，演唱的內容又是反映現實生活中的「新近稀奇事」，曲調流暢而動聽，所以很受群眾的歡迎。

貨郎兒初期演唱的只是一種短小的民間歌曲，經過不斷演進，產生了「轉調貨郎兒」，用串鼓伴奏，它將郎兒分成前後兩個部份，在中間插人一個或多個不同的曲調，這種貨郎兒實際上是 一種藝術化了的民歌，保持了金曲的特色，並可隨意變化。

從清代蘇州葉堂編輯的《納書楹曲譜》的《女彈》折，可以看出貨郎兒的音樂有著很好的表現能力，細緻地表述了歌詞描繪的意境。 （本文輯錄自中國音樂史:

www.epochtimes.com /b5/1/10/10/c6548.htm）