4. 幼兒的敏感期/ 遲緩兒童專刊
一個從小獨居森林長大的「野男孩」,無論伊答醫師怎麼治療與教導, 男孩始終無法學會說話:家中2歲幼兒,突然很傷心,無論怎麼跌勤或眼 食都沒有用;學步幼兒一而再、再而三地上下樓梯:三歲小女藝反覆要 求媽媽慶同一本屋畫書給她聽......這些孩子的行為以及「野男孩」的 遭遇,其實都跟幼兒的「敏感期」有關.........
語言的敏感期
成年人學習第二外國語，必須下苦功夫背誦單字及文法，0至3歲幼兒卻是無意識的學會語言。他們從環境中吸收人類語言的發音、文字、文法。這些文字的發音，會創造深刻的感動，並且在幼兒腦袋裡運轉一種我們看不見的「纖維組織」（fibers），這種「纖維組織」會努力振動，以製造同樣的發音。這種經驗對我們而言，實在難以想像，蒙特梭利將它比喻為在音樂會中聽到一首令人震撼的樂曲，內心深刻的感動再強以數倍。
奇妙的是，幼兒四周有幾千種聲音，他們卻只學習人類的語言……。我們人類說話的聲音，想必會比任何其他聲音留給他們更深的印象。
蒙特梭利曾以拍照與沖洗照片的原理，來比喻幼兒學習語言的歷程。拍照時照片的影像是在完全漆黑中印在感光板上，而沖洗的過程也是在暗房中進行。兩者都是在黑暗中定像，然後才見光；而且一旦見光之後，影像就不能再改變了。蒙特梭利認為幼兒學習語言的內在機制也是如此。它始於潛意識幽暗的深處，在那兒發展、定型，然後才公然地出現。
全世界幼兒語言的發展，都依循著同樣的階段。例如，嬰兒會先經過牙牙學語、單音、兩個字的階段，然後逐漸掌握複雜的句子結構。不過，2歲半以前語言的成長，不是以連續方式出現，而是「爆發型」。其中，1歲半至2歲，為「單字」的爆發；2歲以後為「句子」的爆發，例如：許多幼兒在某一段期間似乎沒有任何進步，突然有一天，他們從不會說話，一下子迸出許多新字，或從只會單字，突然說出一串完整的句子。
2歲半或3歲以後的幼兒，由於語言組織進入新形態，不再有爆發現象，而是持續發展至5、6歲。這段期間，他們「有意識而自發地」學習更多生字，以及改善句子的用法。2歲半幼兒的字彙能力，平均只有2、3百字，到了6歲，會一躍而為數千字。
幼兒在0至3歲，他的潛意識會先儲備語言，到了3至6歲，「有意識的自發活動」，慢慢開始從潛意識接收一切。
這也是為什麼，蒙特梭利強調尊重幼兒的自主性，幼兒之所以選擇做某些事，正反映他內在心智的需要。例如：幼兒對書籍的偏好與反應，和他們的認知發展息息相關。一本符合幼兒心智發展的圖畫書，由於貼近孩子的心、貼近孩子真實的生活經驗，特別容易引起幼兒的共鳴。當書能滿足孩子內在的需要，他們對書的喜愛是發自內心的，像一顆快樂的閱讀種子，撒在孩子心田，悄悄發芽、成長。
秩序感的敏感期
嬰幼兒對「秩序」的敏感期，主要發生在生命最初3年，2歲時達到最高點，3歲開始下降。這段期間，幼兒對事物的秩序有強烈需求，例如：一本書或一枝筆沒有歸位，他們會堅持把該物品放回原處。有些2歲孩子，會因為看到物品亂放而生氣，甚至啼鬧不休。對幼兒來說，「秩序感」是生命本質的一部分，就像水之於魚、土地之於動物。
如果孩子對環境的印象與經驗，是建立在一種有秩序的形態上，那麼他們對世界的看法將具備穩固的基礎，藉此基礎培養有條不紊的語言表達能力。因為外在的秩序感，有助於幼兒發展內在秩序。
若您家中的2歲幼兒突然無緣由的很傷心，無論怎麼哄勸或餵食都沒有用，很可能是因為大人不經意改變了環境中某些細微事物原有的秩序，無法滿足幼兒對秩序感的強烈需求。如果大人真的無法避免生活中的雜亂，那麼請體諒幼兒對此表現出的負面反應，請儘量向孩子強調那些沒有被改變的事物。家有稚齡幼兒的父母，不妨在生活中儘量做到：
．大多數的物品，保持在固定位置，例如：家具、玩具、衣服等。
．維持規律的作息時間與地點，例如：吃飯的時間與地點、家人出門及回家時 間等等。
．例行事項儘量採取相同的步驟，例如：餵食、洗澡、穿衣、以及睡前活動。
．不要常更換保母、家教或學校，因為年幼的孩子需要穩定的照顧者。
感官發展的敏感期
從孩子出生至5歲左右，是「感官發展」的敏感期。這段期間，幼兒會很渴望運用感官（看、聽、嗅、嚐、觸）來探索這個世界。他們對於所有能刺激感官的東西，都很有興趣。因此，如果父母阻止幼兒碰觸四周的東西，或禁止他們到處走動，會使幼兒產生很大的挫折感。
父母與其阻止幼兒碰觸危險與不潔的東西，不如事先把危險的物品移走，或在尖銳的桌角黏上安全護套，為幼兒佈置一個潔淨而安全的環境（大人也需在一旁觀察幼兒），讓孩子運用感官自由探索這個世界。
細微東西的敏感期
1至2歲左右的學步幼兒，常會將注意力集中在「細微事物」上。例如：成年人容易忽略的小昆蟲，經常被學步幼兒發現，或是當我們和孩子看同一張圖片時，我們認為重要的主景往往不受孩子青睞，學步幼兒注意的是背景中的細微事物。這種對細微事物的重視，代表學步幼兒心理發展的改變。在此之前，最吸引嬰兒目光的，往往是那些色彩鮮豔奪目、體積最大、移動最快、聲音最響的東西。然而，現在他們開始嘗試填補過去不足的經驗。這段敏感期雖然短暫，卻十分重要，因為它能喚起孩子的內在意志，還可以培養其「專注」於細微事物的能力，同時，注意力也會更為持久。
動作統合的敏感期
大人走路通常是為了達到某個目的地，學步幼兒走路卻是為了成就內心深處一股有創造意義的渴望。他們一而再、再而三地上下樓梯，就是一個明顯的例子。此一敏感期意味著孩子的身體，是在其意志的控制之下；例如，能夠正確而隨心所欲地使用手指、手掌、腿、腳等等。通常幼兒無意識地完成或重複一個動作，純粹是為了獲得更大而準確的控制力。例如嬰兒不斷地抓握某種物品，也是為了獲得更準確的動作控制力。因為，每一次的抓握動作，都會在嬰兒腦海中留下記憶的痕跡，一旦嬰兒累積了足夠的記憶痕跡時，他就能夠自然而精確地抓握物品了。
動作，是腦、感官、肌肉三者合作所產生的結果。動作可以幫助幼兒心智的發展，而心智又更新下一個動作的表達方式，兩者為一體的兩面，為一種循環的關係。從幼兒身上，我們可以明顯地看出，心智的發展是經由動作而來，幼兒使用他的動作來擴展他的理解。動作能帶給幼兒極大的滿足感與自信。
社會行為的敏感期
「社會行為」的敏感期，出現在2歲半到5歲左右。幼兒從過去習慣獨自玩耍，日漸對一些社會行為的基本規則感到興趣，例如：禮貌、進食習慣、溫文儒雅的舉止、以及體諒別人等等。
在這段期間，幼兒開始發現自己的行為會受到他人感受與反應的影響，而團體的決定也會左右自己的行為。此一敏感期使他們與玩伴間的友誼滋長，遊戲具有合作性，頑皮的行為也開始暗藏了目的。
6歲以上孩子的生活，大部份已融合了社會行為之互動性，並開始大量汲取社會行為與文化方面的知識。而2歲半至5歲此一敏感期，正有助於孩子適應6歲以後的發展階段。
沒有父母或老師願意錯過幼兒的敏感期，求好心切的父母甚至可能揠苗助長、弄巧成拙。其實我們最好的作法，是尊重幼兒的自主性，讓幼兒自由選擇他感興趣的活動，因為他的選擇反映了他內在心智的需要。一旦幼兒出現專注其中、樂此不疲的行為，父母與老師便能清楚知道，自己已成功促進幼兒心智的發展。
（輯錄自《蒙特梭利幼兒單元活動設計課程》，周逸芬著，五南出版。）
